David Rumelhart

David Rumelhart a punto estuvo de pasar desapercibido, siendo uno de los psicólogos (o mejor, científicos cognitivos) más influyentes de los últimos veinte años. Su obra más conocida son los dos tomos de Parallel Distributed Processing: Explorations in the Microstructure of Cognition, escritos junto a Jay McClelland y el grupo PDP. Aquellos fueron los libros que consolidaron el resurgimiento del conexionismo a mediados de la década de los 80. Entre los dos, Rumelhart era el científico ya consolidado, con un largo interés en los modelos matemáticos en psicología. De hecho, McClelland tiende a hablar de él como el mentor que le enseñó la importancia de los modelos formales y la simplicidad de éstos en psicología.

Rumelhart estuvo allí en el auge de la ciencia cognitiva en psicología. Aunque los años 60 la habían inaugurado con fuerza, esta corriente no se normalizó hasta llegados los años 70. Había estudiado su doctorado en Stanford, en psicología matemática, y en los 70 fue profesor en la UCSD. Su interés se centraba en modelos formales de la memoria de largo plazo caracterizada como redes semánticas. A finales de los 70 comenzó su colaboración con el grupo PDP, que llevó a la publicación de los dos volúmenes de PDP, que han llegado a ser considerado el quinto libro más influyente de la ciencia cognitiva. En 1987 volvió a Stanford, donde siguió trabajando hasta 1998. Una enfermedad degenerativa, la enfermedad de Pick estaba acabando con él. Ésta enfermedad se caracteriza por la destrucción de masa cerebral en los lóbulos frontales, lo cual tuvo que hacer la caída muy dolorosa.

Ahora, en memoria -aunque en vida- de Rumelhart, se ha creado el Premio Rumelhart a contribuciones formales en el análisis de la cognición humana. Una muestra más de que los científicos son humanos.

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